언어는 문화의 창입니다. 문화를 알아야 언어가 생명을 가지지만 반대로 언어를 하다보면 그 해당국 문화를 자연적으로 체득하게 됩니다.

저는 지난 25년 이상 영어를 공부하면서 다양성에 대한 존중과 평등, 융통성이 길러졌습니다. 소수인종에 대한 존중과 배려 또한 배웠습니다. 동양의 언어와 서양의 언어를 하면 자연스럽게 두 언어의 강점 및 장점을 체득하게 되며, 그 점도 즐기게 됩니다.

향후 우리의 영향력이 확대되어 많은 세계인들이 한국어를 배운다면 우리가 할 일은 더 많아집니다.

동남아에서 한류가 시작되면서 점점 더 많은 사람들이 한국어를 배우기 시작했습니다. 모두가 선순환이 됩니다.

아직 요원한 일이지만 계속 변화발전하다 보면 언젠가는 우리의 한국어 실력이 글로벌 커뮤니케이션 역량 내에 당당하게 편입이 됩니다.

현재 한국기업이 많이 진출해있는 동남아 일부지역에서는 현실인 이야기입니다.

저는 우리가 영어에 쏟는 수많은 자원과 에너지를 다른 성장분야에 투자할 수 있는 날이 오기를 진심으로 바랍니다. 나는 매일 그런 꿈을 꿉니다.

그것이 제가 진정으로 원하는 English and Beyond입니다.

영어 말하기 공부법 중 한 가지를 예로 들자면 스스로에게 도전적인 미션을  주어도 좋습니다.

외국인을 사귀고 싶다면 관광명소 3군데를 정해 놓고 영어로 설명하는 법을 공부합니다. 스스로에게 정확히 2시간을 주고 아예 다 외운다는 느낌으로 전력을 다해 공부합니다. 그리고 실제 장소에 가서 리허설을 두 번 합니다.

추가로 두 시간 정도 더 투자해서 가벼운 대화소재를 정해 놓고 대화하는 법도 공부합니다. (추천도서: 넥서스의 '우리나라 우리문화 영어로 소개하기')

그런 다음 주변으로부터 외국사람을 다섯 명 추천받아 매주말마다 한 명씩 안내하는 연습을 5주간 합니다. 이때 매번 대화 소재를 조금씩 추가합니다.

그리고 내가 먼저 대화를 즐겨야 상대도 즐기게 됩니다.

진심으로 돕겠다는 마음으로 임해보면, 차츰 영어실력이 달라지고 점점 더 대화가 자연스럽게 변합니다.

그리고는 다시 새로운 관광명소 3군데를 공부해서 다시 그 다섯 명을 매주 한 명씩 초대해 연습합니다.

이때도 대화소재는 매주 조금씩 늘립니다.

마침내 10주간의 안내가 끝나면 외국인들이 나에게 고맙다는 인사를 해올 때 가슴이 뿌듯할 것입니다. 그들은 한국에 대해 알게 되어 좋고 나는 영어실력이 늘어 좋고 덧붙여 양쪽 모두 친구가 한명씩 늘어 좋습니다. 혹시 나중에 여러분도 저처럼 한국 알리기를 소명으로 여기게 될지도 모릅니다(!).

주변에 외국사람이 없다면 사교클럽이나 등산 클럽에 회원이 되거나 홈페이지를 방문해서 초대할 수도 있습니다. 그동안 찾지 않아서 그렇지 찾아보면 찾아본 만큼 기회는 많습니다.

실력이 향상되어 일반회화의 통역이 가능해진다면 ‘해외입양아 한국부모 찾아주기’와 같은 프로그램에 자원봉사를 해도 좋겠습니다. 이러한 활동을 통해 봉사도 하고 영어도 연습하며 무엇보다도 세상에 감사하는 마음을 배우게 됩니다.

(계속)

저는 대학교 4학년 때 작은 아버지 식구가 계신 미국에 어학연수를 갔습니다. 그 당시 제게 미국은 약속의 땅이었습니다. 미국에 가면 금세 영어실력이 늘 것이라고 믿었습니다. (!!)

그런데 막상 도착하니 작은 일 하나 하기도 힘이 들었습니다. 학교를 가보니 동양인들만 눈에 들어왔습니다. 미국에서 미국사람 만나기가(!) 그렇게 힘든 줄은 처음 알았습니다.

순진했던 저는 1년 동안 학교 수업, 도서관 그리고 집을 오가며 하루 10시간이 넘게 영어공부를 했습니다. 한국친구도 거의 사귀지 않았습니다.

공부는 ‘학(學) +습(習)’입니다. 혼자 공부하고 질문이 생기면 수업에서 묻고 배웁니다. 그 배운 것과 자습한 것을 복습하며 끊임없이 현장에서 실습을 해서 체득해야하는 것입니다.

그런데 저는 그 전체 과정을 전혀 알지 못했습니다. 배운 것을 실제 생활에서 실습을 할 기회가 거의 없으니 공부한 것은 지식으로 끝났고 대부분 곧 잊어버렸습니다.

제가 다녔던 미국의 대학교에서도 제일 먼저 제공했던 것은 레벨 테스트와 단순한 레벨에 따른 분야별 영어수업이었습니다. 그런데 돌이켜보니 그 당시 제게 우선적으로 필요했던 것은 자기주도 영어학습법과 현지 적응을 도와주고 상담하는 코치였습니다.

어머니에게 제가 중학교 때부터 영어 테이프를 종알종알 따라하는 소리는 즐거움과 희망이었습니다. 힘든 가정형편 속에서 부모님께서 보내주신 어학연수였습니다.

그걸 알기에 하루 종일 도서관에서 공부하고 돌아오기를 몇 달, 저는 서서히 지쳐갔습니다.

미국 오면 달라질 줄 알았는데 1년이 가도록 저는 여전히 회화시간에 주눅이 들었습니다.

영어는 늘지 않고 한국말만 줄었습니다. 제가 교포도 아닌데 우리말을 할 때 단어가 잘 생각이 안 나고 “음~” 하면서 시작하기 일쑤였습니다. 좌절감과 스트레스로 몸살이 날 지경이었습니다.

한번은 감기몸살이 나서 침실에서 며칠 동안 꼼짝 못했습니다. 가족들은 보고 싶었지만 제 상황을 말해서 걱정시켜 드릴 수는 없었습니다. 일주일이 지나니 4킬로가 빠졌습니다.

시간은 흘러 귀국할 시간이 다가왔고 엄청난 스트레스로 다가오기 시작했습니다. 이대로 돌아가면 형편없는 제 영어실력에 창피할 듯 싶었습니다. 부모님도, 친구들도 기대하고 있을텐데 하는 걱정으로 초초해졌습니다. 귀국하고 보니 1년 사이에 10킬로가 줄어 있었습니다.

저는 귀국한지 1개월이 지나지 않아 어학원을 등록했습니다. 사정 모르는 엄마는 미국 다녀와서 또 어학원이냐며 고개를 저으셨지요.

(계속)